Gasperini przed starciem z Panathinaikosem: priorytetem pozostaje Serie A

Gian Piero Gasperini spotkał się z dziennikarzami w przeddzień meczu z Panathinaikosem. Szkoleniowiec podkreślił, że zespół spróbuje osiągnąć korzystny wynik, choć nie jest to spotkanie, które trzeba wygrać za wszelką cenę, ponieważ drużyna ma już zapewniony awans do grona najlepszych 24 zespołów. Jak zaznaczył, ewentualne miejsce w czołowej ósemce i uniknięcie rundy play-off byłoby dodatkowym powodem do zadowolenia, jednak na tym etapie sezonu absolutnym priorytetem pozostaje Serie A. Mimo to zapowiedział, że jego drużyna wyjdzie na boisko, by dać z siebie maksimum.

Gasperini tradycyjnie nie chciał zdradzać składu na mecz. Przyznał jedynie, że Paulo Dybala zakończył ostatnie spotkanie z Milanem z lekkim urazem kolana. Dzień później czuł się znacznie lepiej, choć nadal odczuwa niewielki dyskomfort, dlatego decyzja w jego sprawie zapadnie dopiero w dniu meczu.

Odnosząc się do sytuacji w ofensywie, trener poinformował, że Artem Dowbyk przeszedł operację i będzie pauzował przez kilka miesięcy. Wspomniał także o 16-letnim Antonio Arenie, który zaliczył znakomity debiut zakończony bramką, choć – jak zaznaczył – nie był on pierwotnie uwzględniany w planach zespołu. Zwrócił również uwagę na nietypowe okoliczności kadrowe: Donyell Malen niedawno dołączył do drużyny, ale nie został zgłoszony do rozgrywek europejskich. Największym pechem okazała się jednak kontuzja Evana Fergusona, który doznał kolejnego urazu.

Gasperini przypomniał, że od początku sezonu celem zespołu było jak najlepsze zaprezentowanie się we wszystkich rozgrywkach: Serie A, Lidze Europy oraz Pucharze Włoch. Drużyna rozpoczęła europejską kampanię od dwóch porażek, z których jedna miała wyjątkowo dramatyczny przebieg z trzema niewykorzystanymi rzutami karnymi. Z biegiem czasu, podobnie jak w lidze, nastąpiła jednak wyraźna poprawa, zwłaszcza pod względem jakości gry. Choć zespół miewał problemy ze skutecznością i kreowaniem klarownych sytuacji, obecnie tworzy ich znacznie więcej, zachowując przy tym solidność w defensywie, co przekłada się na dobre wyniki.

Trener odniósł się także do zasad dotyczących list zgłoszeniowych w europejskich pucharach. Jak zauważył, zimowe okno transferowe umożliwia dokonywanie zmian kadrowych w styczniu, jednak listy zgłoszeń do rozgrywek międzynarodowych pozostają niezmienne. Jego zdaniem to konsekwencja obecnego formatu rozgrywek, który wymaga korekty, ponieważ w decydujących meczach zespoły mogą być zmuszone grać w osłabionych składach, gdy jedni zawodnicy już odeszli, a inni nie mają prawa występu.

Charakteryzując rywala, Gasperini ocenił Panathinaikos jako solidny zespół, który bardzo dobrze radzi sobie w Europie, choć w rozgrywkach krajowych notuje słabsze wyniki. Podkreślił, że to drużyna dobrze zorganizowana i zdyscyplinowana taktycznie, borykająca się – podobnie jak jego zespół – z problemami kadrowymi. Zapewnił, że jego piłkarze zrobią wszystko, by awansować, choć nie obawia się ewentualnej dodatkowej rundy, uznając, że liczba rozegranych spotkań sprzyjała rozwojowi zespołu i podnoszeniu jakości gry.

Na koniec odniósł się do postaci Rafy Beníteza, z którym, jak przyznał, łączą go dobre relacje, choć nie mieli okazji spędzać ze sobą wiele czasu. Podkreślił jego klasę i sukcesy odniesione w różnych krajach, dodając, że cieszy się na ponowne spotkanie i sportową rywalizację, która zapowiada się interesująco.