Gasperini na celowniku. Ghisolfi spotkał się z trenerem, w poniedziałek przyleci do Rzymu

22 maja 2024 roku rodzina Friedkinów podjęła decyzję: przyszłością Romy powinien być Gian Piero Gasperini. Tej nocy Atalanta rozbiła w finale Ligi Europy Bayer Leverkusen, zespół dotąd niepokonany zarówno w Bundeslidze, jak i w europejskich pucharach. Niemcy wcześniej wyeliminowali Romę, wygrywając 2:0 w Rzymie i remisując 2:2 u siebie, choć przez chwilę rzymianie marzyli o cudzie – dwa rzuty karne Paredesa dały prowadzenie 0:2. Ostatecznie samobój Manciniego i gol w doliczonym czasie zakończyły nadzieje. Gdy Friedkinowie zasiadali na trybunach stadionu w Dublinie, byli już świadomi klasy Bayeru – tym większe było ich wrażenie, gdy Atalanta zdeklasowała faworyta finału, rozstrzygając mecz praktycznie w jednej połowie. Kilka dni wcześniej drużyna z Bergamo zdominowała także Romę w bezpośrednim meczu o Ligę Mistrzów. Już po 20 minutach było 2:0, a mimo bramki Pellegriniego w drugiej połowie przewaga Atalanty była bezdyskusyjna. Friedkinowie zrozumieli: jeśli chcą uczynić Romę wielką, muszą postawić na człowieka, który stworzył ten niezwyciężony zespół – Gian Piero Gasperiniego.

Już latem poprzedniego roku właściciele AS Roma rozważali podejście pod szkoleniowca Atalanty, ale zderzyli się z realiami – Gasperini był nie do ruszenia. Dlatego, choć bez większego przekonania, przedłużyli kontrakt z Daniele De Rossim. Wysokie wynagrodzenie miało bardziej uspokoić trenera niż odzwierciedlać pełne zaufanie. Friedkin do dziś darzy De Rossiego dużym szacunkiem, ale liczył, że Roma eksploduje formą od pierwszych kolejek. Tymczasem cztery rozczarowujące mecze i nieudolne podpowiedzi analityków, którzy wskazali Ivana Juricia jako jedynego dostępnego „gasperinistę”, doprowadziły do jego zatrudnienia. Eksperyment zakończył się niepowodzeniem.

W połowie listopada na ławce pojawił się Claudio Ranieri – z czasem mający także objąć rolę dyrektora. Wtedy temat Gasperiniego wrócił do gry. To właśnie on był jednym z pierwszych, do których Ranieri się odezwał, kompletując listę kandydatów dla Friedkinów. Jak podaje Il Romanista, niedawno doszło do kolejnego, znacznie bardziej szczegółowego spotkania z udziałem Gasperiniego i dyrektora sportowego Florenta Ghisolfiego. Choć decyzja nie zapadła, trener Atalanty wyrósł na najpoważniejszego kandydata do objęcia AS Roma. Gasperini ma jeszcze 15 miesięcy kontraktu w Bergamo, jednak otwarcie zadeklarował, że rozważa wcześniejsze rozstanie. Prezydent Atalanty Antonio Percassi publicznie przyznał, że jeśli tak się stanie, zaakceptuje tę decyzję.

Co ciekawe, Friedkin mierzył jeszcze wyżej – chciał przejąć udziały w Boston Celtics od rodziny Grousbecków, głównych udziałowców słynnej franczyzy NBA. Drugim największym akcjonariuszem był tam Stephen Pagliuca, właściciel większości Atalanty. Ostatecznie jednak to nie Friedkin, a William Chisholm sfinalizował zakup Celtów za 5,6 miliarda euro.